Qué es un nutriente
Lo que vas a aprender
- Definir nutriente y distinguirlo de alimento.
- Nombrar las seis clases de nutrientes y separarlas en macro y micronutrientes.
- Explicar qué hace que un nutriente sea esencial.
Un alimento es lo que comes: una tortilla, un huevo, una naranja. Un nutriente es una sustancia que viene dentro del alimento y que el cuerpo usa para obtener energía, construir y reparar tejidos, o regular sus procesos.
Un mismo alimento trae decenas de nutrientes, y un mismo nutriente aparece en muchos alimentos. La nutrición estudia esa relación: qué hay en la comida, qué hace en el cuerpo y cuánto hace falta.
Las seis clases
| Clase | Grupo | Aporta energía | Ejemplo de función |
|---|---|---|---|
| Carbohidratos | Macronutriente | Sí | Combustible principal del cerebro y los músculos |
| Lípidos (grasas) | Macronutriente | Sí | Reserva de energía, membranas celulares, hormonas |
| Proteínas | Macronutriente | Sí | Músculo, enzimas, anticuerpos |
| Agua | Macronutriente | No | Medio donde ocurre todo el metabolismo |
| Vitaminas | Micronutriente | No | Ayudan a que funcionen las enzimas |
| Minerales | Micronutriente | No | Hueso, sangre, impulsos nerviosos |
Macro quiere decir que se necesitan en gramos al día; micro, en miligramos o microgramos. La diferencia es de cantidad, no de importancia: la falta de un micronutriente puede causar una enfermedad grave.
Esencial no quiere decir importante
En nutrición, esencial tiene un sentido técnico: es un nutriente que el cuerpo no puede fabricar, o no en cantidad suficiente, y por eso tiene que venir de la comida. La glucosa es vital, pero no es esencial: el hígado la puede fabricar. La vitamina C sí es esencial para los humanos, porque no la sintetizamos.
Son esenciales, entre otros: nueve aminoácidos, dos ácidos grasos (el linoleico y el alfa-linolénico), las vitaminas y los minerales.
Más allá de los nutrientes
Los alimentos también traen compuestos que no son nutrientes en sentido estricto pero tienen efectos en el cuerpo: la fibra (que muchos sistemas tratan aparte), los polifenoles del café y el cacao, los carotenoides del tomate. Se los suele llamar compuestos bioactivos.
En tu plato
El dato
Hay 13 vitaminas y 9 aminoácidos esenciales para los humanos.
Para profundizar
- OpenStax, Anatomy & Physiology 2e: Nutrition and Diet (inglés, CC BY)
- NIH, hojas informativas sobre nutrientes en español
Glosario
- Nutriente
- Sustancia de los alimentos que el cuerpo usa para obtener energía, construir tejidos o regular procesos.
- Nutriente esencial
- El que el cuerpo no puede fabricar en cantidad suficiente y debe venir de la dieta.
- Macronutriente
- Nutriente que se necesita en gramos al día: carbohidratos, lípidos, proteínas y agua.
- Micronutriente
- Nutriente que se necesita en miligramos o microgramos: vitaminas y minerales.
- Compuesto bioactivo
- Sustancia de los alimentos que no es un nutriente esencial pero tiene efectos en el cuerpo.
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Lección publicada el 2 de octubre de 2026. Academia Micela es formación libre y gratuita. No otorga títulos y no tiene reconocimiento ni validez oficial.