¿Qué tan precisas son las apps que cuentan calorías con una foto?

Precisión · Publicado el 1 de octubre de 2026

Reconocen bien qué hay en el plato. Lo que les cuesta es cuánto hay, y sobre todo la grasa que no se ve. Esto es lo que midieron los estudios, y qué hacer con eso.

La respuesta corta: en el estudio más reciente, del NIH de Estados Unidos (julio de 2026), cuatro apps populares se quedaron cortas en promedio entre 250 y 345 kcal por comida, y subestimaron unos 30 gramos de grasa. Son resultados preliminares, todavía sin revisión de pares.

El estudio del NIH

Investigadores del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), parte de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, lo presentaron en NUTRITION 2026, el congreso de la American Society for Nutrition, el 25 de julio de 2026.

Comidas probadas	102 comidas estandarizadas, y más de 200 en un análisis posterior
Cómo se prepararon	En una cocina metabólica, con cada ingrediente pesado al décimo de gramo
Apps	MyFitnessPal, Lose It!, Cal AI y Appediet
Calorías	Entre 250 y 345 kcal de menos por comida, en promedio
Grasa	Unos 30 g de menos por comida
Carbohidratos	Estimados con más consistencia
Dieta más difícil	La cetogénica, baja en carbohidratos

La pista está en la grasa

Un gramo de grasa tiene 9 kcal. Treinta gramos de grasa no vista son unas 270 kcal: casi todo el faltante del estudio. (Esta cuenta es nuestra, no de los investigadores.)

Tiene sentido. La foto ve el pollo, el arroz y la ensalada. No ve:

el aceite que absorbió la milanesa en la sartén,
la mantequilla del puré,
el aderezo que quedó en el fondo del plato,
la grasa que se derritió dentro de la carne.

Por eso la dieta cetogénica, con más grasa, fue la más difícil para las apps. Y por eso los carbohidratos (arroz, pan, papas, que se ven) salieron mejor.

Lo que dicen otros estudios

Un equipo de la Universidad de Sídney revisó 18 apps de nutrición en 2024 (Li y otros, revista Nutrients). Las que reconocen comida por foto identificaron bien los platos: MyFitnessPal acertó el 97 % y Fastic el 92 %. Pero las estimaciones automáticas de energía fueron imprecisas, y los autores pidieron entrenar mejor a la IA con platos mixtos y comida de otras culturas.

Esa última parte nos toca de cerca. Una milanesa, un mole o una bandeja paisa son exactamente el tipo de plato donde una foto adivina peor: muchos ingredientes, salsas que tapan, frituras.

Por qué una foto no puede pesar la comida

Es plana. Una foto no sabe qué tan alto es el montón de arroz ni qué tan hondo es el plato.
No ve adentro. Un burrito, una empanada o un tamal esconden su relleno.
No ve la cocina. No sabe si la papa se hizo al horno o frita, ni con cuánto aceite.
Cada receta es distinta. Tu milanesa no es la del restaurante ni la de tu abuela.

Nada de esto quiere decir que las apps de foto no sirvan. Quiere decir que el número que te dan es una estimación, y que esa estimación tiene un margen.

Qué hacer con esto

Usa la foto como punto de partida. Corrige la porción si la conoces.
Agrega lo que no se ve. Una cucharada de aceite son unos 14 g de grasa. Si cocinaste con aceite, súmalo.
Mira la semana, no la comida. El error de una comida se compensa en parte con el de otras. Las tendencias son más confiables que un número suelto.
Desconfía de la precisión perfecta. Si una app te da «523 kcal» sin margen, no es que sepa más: es que no te lo dice.

Cómo lo hacemos en Micela

Partimos del mismo problema y elegimos mostrarlo en vez de esconderlo. Cada plato de Micela se arma con una receta de referencia, ingrediente por ingrediente, con los gramos a la vista y la fuente de cada número. Así puedes ver de dónde salen las calorías de una milanesa o de unos chilaquiles, y ajustar si tu porción es otra.

Y la regla con la que estamos construyendo la app es esta: cada número va con su rango. «182 kcal (140–237)» se lee menos limpio que «182 kcal», pero es más honesto. Cómo calculamos los datos.

Preguntas frecuentes

¿Las apps que cuentan calorías con foto son precisas?

Reconocen bien qué alimento hay en el plato, pero estiman con menos precisión cuánto hay. En un estudio del NIH de 2026, cuatro apps populares se quedaron cortas entre 250 y 345 kcal por comida, sobre todo por la grasa que no se ve en la foto.

¿Cal AI es preciso?

Cal AI fue una de las cuatro apps del estudio del NIH presentado en julio de 2026. En conjunto, las cuatro subestimaron entre 250 y 345 kcal por comida. El estudio es preliminar y no publicó todavía el resultado app por app.

¿Por qué las apps subestiman las calorías?

Porque una foto no ve el aceite de la cocción, la mantequilla, los aderezos ni la grasa dentro de los alimentos. La grasa tiene 9 kcal por gramo, así que unos pocos gramos que no se ven suman muchas calorías.

¿Qué app para contar calorías es la más precisa?

Ninguna es exacta con una foto. Las más confiables son las que te dejan corregir la porción y agregar ingredientes, y las que te muestran el margen de error en lugar de un solo número.

¿Sirve contar calorías con foto?

Sirve como estimación y para ver tendencias a lo largo de la semana. No sirve como medida exacta de una comida suelta.

Fuentes

Más guías

Micela muestra información general. No es consejo médico ni nutricional.